Selon son emplacement, le cornouiller mâle peut être considérer comme arbuste ou petit arbre. Originaire d’Europe de l’Est et de l’Asie, cet essence est très rustique et peu exigeante.  Très vigoureux, ses feuilles sont caduques et de forme ovale, d’un vert brillant légèrement gaufré sur le dessus et vert sombre en-dessous. Il est reconnaissable notamment par son port étalé et par son écorce recouverte de petites plaquettes une fois bien implanté.

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De petites fleurs jaunes regroupées en ombelles apparaissent en février, avant les feuilles. Les fruits, appelés cornouilles, ressemblent à des olives d’une taille de 1.5 cm à 2 cm. Comestibles une fois arrivés à maturation, ils passent du rouge au bordeaux foncé, se ramollissent et tombent. Autrefois, ses fruits étaient très appréciés en confiture ; mais ses vertus ont été progressivement oubliées avec l’implantation de fruitiers comme les pêchers et les abricotiers qui l’ont remplacé.

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Le cornouiller a un grand intérêt nectarifère et mellifère : on estime à 100 kg sa rentabilité mellifère par hectare. Planter un tel arbuste constitue ainsi un apport important pour les ruches implantées tout près.