Avec l’églantier sauvage (rosa canina), le rosier églantier est le plus répandu des rosiers dans les campagnes d’Europe, d’où il est originaire. Egalement présent en Afrique du Nord et en Asie Mineure, cet arbuste s’adapte à son milieu et a un feuillage caduc à semi-persistant. Robuste et rustique, son port est touffu et buissonnant, constitué de tiges de l’année droites et raides qui s’arquent en retombant.

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Très résistant au froid et à la chaleur une fois bien enraciné, il aime le plein soleil mais peut également supporter une exposition à la mi-ombre. Son feuillage vert foncé est constitué de petites feuilles dentées qui peuvent prendre des teintes rougeâtres par endroit. Ses boutons floraux apparaissent au début de l’été et sont très élégants. Ses fleurs rose vif et brillantes au parfum suave laissent place à des fruits appelés cynorrhodons : de forme ovale, ils sont de couleur orange et deviennent rouge à écarlate une fois arrivés à maturité. Ils contiennent de nombreuses graines dures appelés akènes qui sont entourées de poils, d’où on tire le poil à gratter. Comestibles, ils sont riches en vitamines A, E et C, et sont utilisés en médecine douce. Ils sont également utilisés pour leurs propriétés régénérantes, antirides, cicatrisantes, nourrissantes une fois transformés en huile essentielle.

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Souvent planté pour ses qualités ornementales, il est reconnaissable à l’odeur de ses feuilles : une fois froissées, elles dégagent une forte odeur de pommes bien mures, ce qui attire les butineurs en grand nombre. Il n’a cependant pas de réel intérêt mellifère.