L’érable champêtre est un arbre forestier rustique qui se trouve à l’état naturel en Europe, dans les zones de climat tempéré, en-dessous de 1000 mètres d’altitude. Son feuillage, d’un vert intense légèrement satiné, est dense et ses ramifications nombreuses.

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Pouvant vivre jusqu’à 150 ans, il résiste aussi bien à la chaleur qu’au froid de nos climats. Sa floraison a lieu d’avril à mai en même temps qu’apparaissent ses feuilles et laisse place, en septembre, à des fruits caractéristiques appelés samares : de couleur souvent rougeâtre, ils se composent de deux graines accolées entourées d’une petit aile que l’on nomme disamare. Le feuillage de cette espèce caduque se pare de belles couleurs dorées et cuivrées en automne.

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Ses fleurs, de couleur verdâtre, sont très mellifères et nectarifères, l’érable champêtre semblant être l’espèce la plus productive parmi les acéracées (1 100kg de miel à l’hectare). Sa forte production de miellat pendant la période de floraison est une source d’attrait supplémentaire pour les pollinisateurs.